なぜ虫歯で歯肉や顎が腫れるの？
虫歯ができると歯肉や顎が腫れてしまう理由は、虫歯菌が歯の根や
顎の骨にまで広がっていくことにあります。
虫歯は、菌が歯の表面を溶かしながら進行しますが、これが進んで
歯の奥にある歯髄（神経や血管が入っている場所）まで到達すると
炎症が起こります。
ほとんどの方は、歯が痛み出してから虫歯に気がつきますが、軽い
症状だろうと自己判断で放置をすると、さらに奥の方まで菌が侵食
してしまうかもしれません。
また、虫歯の侵食が原因で下記のような病気を引き起こしてしまう
場合もあるようです。
歯槽膿瘍（しそうのうろう）
歯槽膿瘍は、歯茎に膿が溜まった状態です。
白血球や菌の残骸、組織の壊死した物質などが溜まり、ピンポン玉の
ように膨れ上がります。歯肉にできたものを歯槽膿瘍と言い、他にも
頬部膿瘍、口底膿瘍、顎下膿瘍などがあり、膿瘍が現れる個所で呼び
方が変わります。
根尖性歯周炎（こんせんせいししゅうえん）
根尖性歯周炎とは、歯の根元に菌が増殖し、炎症が起きる病気です。
歯髄に菌の浸食が進み、歯髄が死んでしまうと、ほとんどの方は痛み
がいったん治まりますが、菌はそのまま浸食を続けています。
歯の根元には神経や血管の通り道となる小さな孔（根尖孔）があり、
この部分に菌が浸食することで炎症が起き膿が溜まるようになります。
この頃には、激しい痛みと歯茎や顎の腫れがみられるようになります。
顎骨炎（がっこつえん）
顎骨炎は、根尖性歯周炎が局所的な炎症だったものに対し、その奥の
歯槽骨まで炎症が広がった状態です。顎骨炎まで進行すると、局所的
な膿瘍ではなく、患部が赤く腫れあがったり、発熱などの全身に渡る
症状が現れるあります。
蜂窩織炎（ほうかしきえん）
蜂窩織炎とは、顎骨の炎症が進行し、口底や顎下、頸部にまで炎症が
広がった状態です。顎の下や頬の部分が大きく腫れあがり、嚥下困難
や呼吸困難などを引き起こすおそれがあります。
腫れてしまった時の対処法
歯肉が腫れてしまった時は、患部を冷やすことで多少は和らげること
は期待できますが、腫れと痛みの原因は取り除けません。
早めの歯科検診を受けましょう。
早い段階で治療を開始することができれば治療期間も短く、比較的に
治療費も安く済むというメリットもあります。きっかけは小さな虫歯
からです。
早期発見のためにも、定期的な歯科検診を受けるのがおすすめです。
